山西是華夏文明的發祥地之一，大量的考古證據說明，山西存在村落的歷史可追溯到史前時代，而到了周王朝時，山西鄉村組織已具規模。兩漢時，鄉村中除設立鄉吏，如嗇夫負責鄉村的訟事和收稅，游繳掌治安等，還由鄉村中選出年高德劭、經驗豐富的三老來掌管地方教化。到了隋朝，鄉村中以五鄰為保，五保為閭，四閭為族，建立了嚴密的鄉村組織。唐代又重新組織鄉村，以百戶為里，五里為鄉，從此里制成為鄉村組織的主要形態。
北宋時，設立了保甲制，并推行鄉約法，以提倡倫理道德、推廣地方教育、促進社會交流及民間的經濟合作。以后鄉約組織成為中國鄉村一大特色，明太祖曾頒布《六諭》：“孝順父母，恭敬長上，和睦鄉里，教訓子弟，谷安生理，無作非為”。總之，中國歷史上鄉村組織的設立，最初都是為了征收賦役，后來卻負有勸農、教化和維持治安等任務。
從民俗學角度講，鄉村是承擔并繼承著中國民俗的搖籃。因而，便成為我們研究的對象。
山西現有自然村數萬，絕大部分是聚落型，即全村以戶為單位，鱗次櫛比，集中居住。有些村落以幾戶或十幾戶為單位分為若干個居住點，但彼此相距并不遠。形成這種原因是多方面的，就主要方面講，是為了防御土匪襲擾和野獸攻擊。
山西地形較為復雜多樣，既有山地、高原、又有丘陵、盆地，其中平原占全省總面積約百分之二十，丘陵約占百分之四十，山地約占白分之四十。平原地區的村落多在本村土地中心營建，一般以磚瓦或土坯砌成，是典劃的北方平原村落。山區村莊則依山勢而錯落，房屋多為石砌或窯洞，一般窯洞住久后，往往廢棄而另擇地重新鑿建，故而在許多地方尚可看到無人居住的殘損窯洞。 |
